Una red peer-to-peer (P2P) o red de pares, es una red de computadoras en la que todos o algunos aspectos de ésta funcionan sin clientes ni servidores fijos, sino una serie de nodos que se comportan como iguales entre sí. Es decir, actúan simultáneamente como clientes y servidores respecto a los demás nodos de la red.Las redes peer-to-peer aprovechan, administran y optimizan el uso del ancho de banda de los demás usuarios de la red por medio de la conectividad entre los mismos, obteniendo más rendimiento en las conexiones y transferencias que con algunos métodos centralizados convencionales, donde una cantidad relativamente pequeña de servidores provee el total del ancho de banda y recursos compartidos para un servicio o aplicación.as redes peer-to-peer aprovechan, administran y optimiza A menudo se usan para compartir ficheros de cualquier tipo (por ejemplo, audio, vídeo o software). Este tipo de red es también comúnmente usado en telefonía VoIP para hacer más eficiente la transmisión de datos en tiempo real.

Una característica típica de una red p2p, es que un peer, nodo u ordenador dentro de esta red, tiene dos papeles. Un ordenador dentro de una red peer-to-peer hace la función de servidor y al mismo tiempo de cliente frente a otros ordenadores en la misma red. Sin embargo, esta característica no es obligatoria ya que algunas redes utilizan una combinación de lo arriba expuesto, y una estructura cliente-servidor por varios motivos (como es el caso de Napster). En cambio, Gnutella solo utiliza una estructura p2p.

Tipos de redes peer-to-peer

-Redes P2P estructuradas: Cuando se recibe una petición por un contenido en particular, un protocolo global determina qué nodo es responsable de proveer ese contenido, y la búsqueda se dirige a esa dirección.

-Redes P2P no estructuradas: Este tipo de red se forma cuando los nodos están enlazados de una manera arbitraria. Cuando un nuevo nodo se una a la red, puede copiar algunos enlaces existentes y crear los suyos propios más tarde.

Un par de programas son por ejemplo:

-EMule

-Ares

-BitTorrent

http://es.wikipedia.org/wiki/Peer-to-peer